Campionatul Mondial de Snooker 2024: Recordul lui O’Sullivan și banii arabilor
Campionatul Mondial de Snooker 2024: Recordul lui O’Sullivan și banii arabilor
Ronnie O’Sullivan poate să doboare recordul de șapte titluri deținut de Stephen Hendry la Crucible la finalul unui sezon în care sportul face pași mari spre banii din Arabia Saudită.
„Se pare că în fiecare an sunt patron la Crucible. Succesele din alte turnee nu vin la fel de ușor, dar când sunt aici, magia acestui turneu îmi face jocul să strălucească spectaculos. [...] Domin prin reputație. Îi pot intimida pe adversari, care deja se resemnează cu înfrângerea încă dinainte de a ajunge la masă”.
Sunt cuvintele prin care Stephen Hendry, septuplu campion mondial de snooker, descrie în cartea autobiografică „Me and The Table: My Autobiography” motivele pentru care, spre finalul carierei, reușea să câștige titluri la Campionatul Mondial de Snooker în ciuda faptului că în restul sezonului practica un snooker mediocru și era învins frecvent în primele tururi ale turneelor.
Magia de care pomenește legendarul Hendry provine, în mare măsură, de la Teatrul Crucible din localitatea britanică Sheffield, care găzduiește anual Campionatul Mondial de Snooker începând din 1977. Pe parcursul timpului, teatrul cu facilități mai degrabă rudimentare comparativ cu beneficiile propuse de alte arene a devenit un simbol pentru cel mai important turneu de snooker al sezonului.
Crucible este locul în care s-a scris o parte semnificativă a istoriei acestui sport. Locul în care cel mult 1.000 de spectatori au privilegiul de a sta la numai câțiva metri de cei mai buni jucători de snooker din lume pentru a percepe îndeaproape modul în care reacționează aceștia la situațiile neprevăzute din timpul meciurilor.
Crucible este locul în care Stephen Hendry a cucerit în perioada 1990-1999 șapte titluri mondiale, un record pentru epoca modernă a snookerului. Un record egalat de Ronnie O'Sullivan în 2022 și pe care actualul numărul 1 mondial își propune să îl doboare acum, la 25 de ani distanță de la performanța unuia dintre marii săi rivali din sport.
Cine îl poate opri pe O'Sullivan?
Pentru O'Sullivan, 2024 a fost unul dintre cele mai bune sezoane din ultimii ani. Înainte de ultimul turneu al sezonului, acesta ocupă prima poziție în clasamentul general cu venituri totale de 1,1 milioane de lire sterline, chiar dacă nu a participat la 7 dintre cele 16 turnee. În schimb, a câștigat trofeele la Campionatul Regatului Unit și turneul de Masters care, împreună cu Campionatul Mondial, formează ceea ce în snooker se numește Tripla Coroană. Astfel, Ronnie poate deveni și primul jucător din epoca modernă care câștigă toate cele trei trofee din Tripla Coroană într-un singur sezon.
Cu toate acestea, dacă îl întrebi cum își caracterizează jocul din acest an, O'Sullivan are un răspuns tranșant: „Anul ăsta am obținut victorii, dar tehnic vorbind am fost teribil. Probabil a fost cel mai prost an al meu din punct de vedere tehnic. Am obținut cu greu victoriile, iar asta nu-mi oferă niciodată prea multă satisfacție”.
Principalul său rival în lupta pentru titlul mondial este Judd Trump, care a câștigat 5 turnee în acest an. Cei doi s-au întâlnit deja într-o finală în acest an în luna ianuarie la World Grand Prix, care a fost adjudecată de O'Sullivan cu 10-7 după ce inițial Trump a condus cu 4-0.
„După acest sezon, aș vrea ca unul dintre noi să termine cu adevărat cu stil. Evident că vreau să o fac eu, dar dacă nu voi fi eu aș prefera să o facă O’Sullivan decât oricine altcineva pentru a încheia cum trebuie un sezon incredibil”, este mesajul transmis de Trump înainte de Campionatul Mondial.
Multe nume mari, puțini jucători în formă
Declarațiile lui Trump nu trebuie interpretate neapărat ca un elogiu la adresa lui O'Sullivan. Mai degrabă, acesta se referă la faptul că niciun alt jucător nu a avut un parcurs constant în acest an și că, din punct de vedere al formei arătate pe parcursul sezonului, niciun alt jucător nu merită să ridice trofeul suprem deasupra capului.
În mod ironic, nu există nicio șansă ca finala turneului să fie O'Sullivan - Trump, chiar dacă cei doi ocupă primele două locuri în clasamentul general. Iar explicația este una tehnică: regulamentul spune că principalul favorit este considerat campionul din sezonul precedent.
Astfel, O'Sullivan și Trump se vor întâlni teoretic în semifinale, iar cap de serie numărul 1 este belgianul Luca Brecel, cel care nu câștigase niciun meci la Crucible înainte de ediția de anul trecut. Istoria spune că jucătorul care a câștigat pentru prima oară Campionatul Mondial nu a reușit niciodată să-și apere trofeul în sezonul următor și este foarte posibil ca „blestemul de la Crucible” să continue și în acest an: Brecel a jucat doar două finale în acest sezon și ocupă doar locul 4 în clasamentul general.
În acest context, speranțele fanilor neutri se îndreaptă mai degrabă spre Mark Allen, practic singurul jucător care prin evoluțiile sale a reușit să le opună rezistență lui O'Sullivan și Trump în acest sezon. A câștigat trei turnee, a făcut o semifinală de Masters, iar răbdarea demonstrată la masa de joc l-a ajutat frecvent să întoarcă rezultatele în favoarea sa. Nu este nici pe departe un jucător spectaculos, ba chiar ai șanse mari să adormi la meciurile lui care se termină după miezul nopții, însă are abilitățile necesare pentru ca, într-o zi bună, să-i împiedice pe O'Sullivan și Trump să câștige meciurile.
În rest, în condițiile unui sezon cu numeroase prestații inconstante din partea jucătorilor de top, este greu de anticipat cine va reuși să ajungă în fazele superioare. Mark Williams, Ding Junhui sau Mark Selby sunt câteva dintre numele mari care au potențial, iar rezultate bune pot apărea și în dreptul lui Shaun Murphy sau Ali Carter. Sau poate chiar Gary Wilson, ocupantul locul 9 în clasamentul general.
Cea mai bună dovadă că jucătorii de top au avut un an modest este însă Neil Robertson: australianul în vârstă de 42 de ani va rata pentru prima oară după 20 de ani prezența la Campionatul Mondial, după ce a fost eliminat în calificări.
Unde vezi meciurile de la Campionatul Mondial de Snooker?
Ediția din acest an a Campionatului Mondial de Snooker începe în 20 aprilie. Cei 16 jucători de pe tabloul principal selectați pe baza clasamentului general joacă în primul tur împotriva jucătorilor din calificări după sistemul cel mai bun din 19 jocuri.
Optimile de finală se vor juca după sistemul cel mai bun din 25 de jocuri, pentru ca semifinalele să aibă loc după sistemul cel mai bun din 33 de jocuri. Finala este programată în 5-6 mai, iar trofeul va fi obținut de jucătorul care ajunge la 18 jocuri câștigate dintr-un maxim posibil de 35. Tot învingătorul va încasa un cec în valoare de 500.000 de lire sterline.
Campionatul Mondial de Snooker este transmis pe posturile de televiziune Eurosport și în aplicația Eurosport pe baza unui abonament lunar în valoare de 14 lei.
Mirajul banilor din Arabia Saudită
În ciuda încărcăturii istorice pe care o are Teatrul Crucible pentru acest sport, ediția din acest an a Campionatului Mondial de Snooker se desfășoară în mijlocul unor speculații că Sheffield va mai găzdui turneul doar până în 2027, pe baza actualului contract.
Pe margine se pregătește deja intens Arabia Saudită, care a găzduit în luna martie prima ediție a unui turneu demonstrativ, fără puncte, câștigat de O'Sullivan. Turneu demonstrativ care a avut însă premii în valoare totală de 785.000 de lire sterline, fiind surclasat la acest capitol doar de Campionatul Mondial cu 2.395.000 lire sterline.
În plus, cu numai câteva zile în urmă, Arabia Saudită a devenit partener oficial al Campionatului Mondial de Snooker, iar Ronnie O'Sullivan va fi în următorii trei ani ambasador al snookerului pentru Arabia Saudită.
De altfel, O'Sullivan și-a intrat deja în noul rol cu o declarație care a declanșat numeroase controverse.
„Nu îmi place Crucible. Știu că la Crucible bei un ceai bun și s-ar putea să primești o lasagna, dar cam atât. Nu ai pace și liniște, nici măcar nu poți parca acolo. Să încerci să intri și să ieși din Sheffield este un coșmar. Cred că ar fi o decizie înțeleaptă să mute Campionatul Mondial de la Sheffield. Este un turneu uriaș și ai nevoie de mult spațiu. Cred că Arabia Saudită ar fi o variantă foarte bună. Au multe resurse și cred că s-ar descurca foarte bine cu organizarea.”
E, poate, cel mai bun semnal că zilele Teatrului Crucible ca gazdă a Campionatului Mondial de Snooker sunt numărate.
Abonează-te la newsletterul Patru Tribune și în curând primești în inbox o analiză despre modul în care Arabia Saudită se implică financiar în sporturi precum fotbal, tenis, Formula 1 sau snooker.
Recomandări de articole de calitate despre sport:
Citește pe
povestea pe care am scris-o despre Crucible, teatrul banal din orașul industrial Sheffield care a obținut găzduirea Campionatului Mondial de Snooker pe fondul popularității în creștere a sportului după apariția televiziunii color.Au rămas mai puțin de 100 de zile până la Jocurile Olimpice de la Paris. Citește articolele scrise de
de la despre controversele cu privire la regenerarea urbană și gentrificarea din regiunea în care se află satul olimpic și despre drumul parcurs de David Popovici până la startul competiției.- de la scrie despre modul în care echipa de fotbal Rapid „julește imaginea clubului” cu un echipament plin cu numele sponsorilor. „Liverpool, Milan, Dortmund și Barcelona nu adună împreună pe tricouri numărul de sponsori de pe echipamentul Rapidului.”