Sunt în lobby-ul hotelului Radisson Blu din Cluj-Napoca. Stau pe o canapea și privesc medalia de finisher de la Cluj Running Festival. Nimic spectaculos, o probă de 5 kilometri parcursă în 34 de minute cu un ritm lent de 6 minute și 34 de secunde pe kilometru. Mă pufnește râsul când îmi amintesc de lauda pe care mi-a afișat-o aplicația Strava când am oprit activitatea: „Your fastest 5K in 2026!”
Sunt trezit brusc din reverie de Daniel Santa, antreprenorul sportiv pe care îl aștept în lobby pentru un interviu despre noua competiție pe care a inventat-o. Cluj Running Festival este fratele mai mic al lui Brașov Running Festival, care există din 2021 și la care am participat cu drag din 2024.
„Hai, începem?”, mă întreabă ușor nerăbdător. Nu-mi explic de unde are atâta energie. Prin prisma rolului său de director de cursă, Daniel Santa știe tot ce mișcă în cadrul unui astfel de eveniment și, desigur, în capul lui se sparg toate problemele.
Cum atragi tinerii să concureze în competiții cronometrate?
Pentru a înțelege un pic contextul, la fel ca Brașov Running Festival, și Cluj Running Festival este o competiție atipică comparativ cu competițiile clasice de alergare. Și asta pentru că, pe lângă probele tradiționale cronometrate, care în acest caz sunt de 5K și 10K, există câteva elemente în plus: o cursă de 10 kilometri dedicată exclusiv atleților profesioniști și o serie de evenimente de alergare necronometrate dedicate amatorilor care s-au înscris la una dintre probele oficiale.
În limbajul competițiilor, astfel de evenimente necronometrate asociate unei competiții se numesc și Shakeout Run, pentru că joacă inclusiv rolul de ultim antrenament înainte de probele oficiale.
Pare complex? Este. Însă Daniel Santa are răbdare să-mi explice pe larg cum a gândit acest concept și, în plus, care sunt argumentele pentru care consideră că asta este rețeta potrivită în special într-o țară precum România.
Plecăm de la un lucru elementar.
„Noi nu avem în România un public de running foarte bine definit și suficient de mare care să susțină toate evenimentele de running. Avem mult de crescut și nu putem să ne comparăm cu marile evenimente cum ar fi Semimaratonul din Copenhaga, care durează o săptămână, de luni până duminică, și unde aleargă 20.000 de oameni în fiecare zi, pentru că altfel nu au cum să-l facă.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Nu are sens să compari cei 140.000 de alergători de la Copenhaga cu cei 2.200 de oameni care s-au înscris în total la Cluj Running Festival. Ce are însă sens este să gândești o strategie inteligentă prin care să atragi în competiție oameni pe care nu-i interesează să alerge cu gândul la un Personal Best pe Strava.
Pentru a atrage oameni la cele două curse de 5K și 10K dedicate amatorilor, strategia a fost să creeze în jurul acestora două evenimente alternative, în care nu există cronometru, ci doar multă distracție. Singura condiție de participare? Să te înscrii la una dintre cursele oficiale de 5K sau 10K.
Mai întâi, într-o vineri seara la ora 21:00, a fost Glow-Up Run Party, adică o alergare ușoară pe străzile din Cluj-Napoca acompaniată cu accesorii fosforescente, inclusiv brățări, șireturi și glow sticks, pentru ca participanții să strălucească pe timp de noapte.
Apoi, sâmbătă seara a fost Silent Fun Run, în care participanții au primit căști wireless pe care să le poarte în timpul unei alergări ușoare pe pista de atletism a stadionului Cluj Arena. În căști puteai selecta unul dintre cele trei canale de muzică disponibile pe baza prestației oferite de trei DJ prezenți la eveniment. Și da, puteai alege inclusiv un canal cu muzică din anii ‘80-’90.
„Noi încercăm să comunicăm și să atragem lumea către running prin cele mai creative moduri posibile. Prin aceste evenimente te adresezi unui public diferit cu scopul să-i dai microbul alergării, pentru că cel mai mare efort a fost să atragem oameni către un eveniment competitiv. Au existat oameni care s-au înscris la Cluj Running Festival pentru a putea participa cursele necompetitive și care n-au venit duminică (n.r - la cursele cronometrate de 5K și 10K). Am avut o rată de neprezentare destul de mare, de aproape 100 de persoane. Parțial din cauza caniculei, dar sunt convins că au fost și oameni care au vrut să participe doar la evenimentele necronometrate.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Există numeroase motive pentru care a insistat pe organizarea celor două Shakeout Run-uri premergătoare probelor cronometrate și toate au legătură cu obiceiurile tinerilor de petrecere a timpului liber.
„Shakeout Run-ul oferă interacțiune reală și singurul motiv pentru care oamenii folosesc telefonul aici este să facă poze. Ai parte de energie comună, intri într-un vibe de grup, cunoști oameni noi și socializezi. E și locul perfect care ajută din perspectiva sănătății mintale, pentru că oamenii scot din ei tot felul de frustrări și anxietăți și se vindecă, pentru că realizează că sunt și alții în situația lor, și ei trăiesc asta. Apoi, noi ca popor am devenit extrem de comozi și trebuie să învățăm că nimic nu se întâmplă fără efort.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Face o scurtă pauză și deschide o paranteză interesantă despre percepția pe care o are despre Gen Z, adică persoanele care s-au născut între 1997-2012 și care astăzi au între 14-29 de ani.
„Este o generație pe care noi o luăm foarte tare peste picior, dar din această generație răsare o nișă foarte interesantă de oameni conștienți, maturi, care filtrează informațiile. La Shakeout Run-uri am rămas surprins că sunt copii de 17-19 ani care vin și-mi spun că trebuie să alerge de două ori pe săptămână și că sunt atenți ce mănâncă. Poate este și ușor obsesiv, dar parcă este mai bine așa decât cu excese.”.
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Cum ajungi relevant pe plan internațional?
O competiție cu 2.200 de participanți nu reprezintă nici pe departe o caracteristică prin care să stârnești admirație la nivel internațional. Aici intervine competiția de 10K dedicată atleților profesioniști inclusă în clasamentul World Athletics Competition Performance Rankings stabilit de World Athletics, un fel de federație internațională a atletismului.
Competiția similară de la Brașov Running Festival a fost în primele 10 competiții de alergare de elită pe șosea pentru atleți profesioniști în 2024 și 2025 la categoria Elite, a treia ca valoare pentru World Athletics după Platinum și Gold. De altfel, în regiune nu există competiții Platinum sau Gold, iar cele mai apropiate competiții Gold de România sunt Maratonul de la Ljubljana și Semimaratonul de la Istanbul.
„Proba de elită este de fapt motorul de promovare și comunicare pentru Cluj Running Festival. Mulți organizatori de competiții nu înțeleg că, indiferent dacă ai 10.000 de oameni la start, indiferent dacă se organizează într-un oraș mare, nu ai relevanță internațională dacă nu există zona de elite. Ăsta este singurul diferențiator, pentru că sunt curse cu 10.000 de participanți în toată lumea, mai ales că în China și India astfel de competiții au explodat.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Practic, el a implementat modelul de succes de la Brașov și în Cluj-Napoca, inclusiv când vine vorba despre organizare.
„Feedback-ul din partea atleților este că ce s-a întâmplat la Cluj-Napoca la nivel de organizare este de top 10. Și asta pentru că îi luăm cu limuzine de la aeroport și stau în hotelul cel mai bun din orașul respectiv, plus că avem acest mix între Cluj Arena (n.r - startul cursei) și Radisson Blu (n.r - hotelul unde sunt cazați atleții), așa cum avem mixul Cartier Coresi - Hotel Qosmo în Brașov”,
Daniel Santa, director Cluj Running Festival, cu referire la faptul că în ambele orașe hotelul principal este foarte aproape de zona de start a competiției și oferă condiții de cazare de top pentru atleți.
În plus, organizatorii s-au asigurat că atleții de elită beneficiază de toate facilitățile, inclusiv atunci când aceștia au solicitări care la prima vedere pot fi considerate absurde.
„Atleții francezi mi-au cerut sâmbătă seară la ora 20:00 un cuptor cu microunde, pentru că bucătăria nu urma să fie deschisă la ora 6:00 în dimineața cursei de duminică și aveau nevoie să gătească ceva anume. Au rămas șocați că am fost să cumpărăm un cuptor cu microunde și au admis că se așteptau să le spunem pur și simplu că nu avem, pentru că ei așa ar fi procedat. Așa reușim să facem lumea să vorbească despre noi în lume.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Joma, noul partener tehnic de cursă lungă
După câțiva ani în care partenerul tehnic al Brașov Running Festival a fost Adidas, anul 2026 a adus o schimbare majoră prin cooptarea Joma, un producător spaniol de echipament sportiv fondat în 1965.
Acordul are o durată de 3 ani și acoperă atât Cluj Running Festival, cât și Brașov Running Festival. Daniel Santa vorbește cu multă căldură despre Joma și explică motivul pentru care acest parteneriat este unul unic la nivelul industriei de running din România.
„Joma este primul acord pe care îl face o competiție din România direct cu un producător, nu cu un distribuitor, și este primul acord în care principalul argument este unul de poziționare. Pentru ei, noi suntem o competiție de portofoliu. Dă bine să spui că ești sponsor la Brașov. Este mult peste tot ce ne-am imaginat noi ca organizatori acum 3-4 ani. În România nu există nicio altă competiție care să aibă un astfel de acord, nici măcar Maratonul București.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
În plus, negocierile directe au fost simplificate de atenția la detalii pe care au acordat-o reprezentanții Joma.
„Joma a venit la noi cu o propunere de proiect, nu de sponsorizare. Am apreciat că, la prima întâlnire, știau despre mine lucruri pe care nici eu nu le știam. A fost momentul în care am realizat că s-au documentat, că au văzut potențialul, că și-au făcut niște calcule financiare pe care eu nu le-am făcut. M-au convins în momentul în care mi-au povestit că filosofia lor este să compenseze lipsa de marketing cu calitatea produselor.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Totuși, principalul argument în favoarea Joma este că producătorul de echipament sportiv nu s-a limitat la rolul uzual de partner tehnic, ci s-a implicat activ inclusiv în recrutarea de atleți pentru cursa de elită, ca urmare a parteneriatelor pe care le are la nivel global cu o serie de sportivi.
„La Cluj Running Festival au venit șapte atleți sponsorizați de Joma, în special pentru că ei au impulsionat sportivii că ar fi bine să vină la Cluj. L-am avut inclusiv pe Chiki Pérez, o vedetă în Spania, astfel că mulți oameni s-au uitat la cursă pe live streaming-ul de pe European Athletics. De altfel, m-am concentrat mult să aducem atleți din Europa pentru că am înțeles că, dacă am pe listă participanți din Marea Britanie, Franța sau Italia, atunci crește numărul de spectatori live și, implicit, crește vizibilitatea noastră globală.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Nu în ultimul rând, Joma a oferit kit-uri sportive de calitate inclusiv pentru copiii care au jucat rolul de voluntari în cadrul evenimentului.
„Tot staff-ul nostru de 120 de persoane a primit, printre altele, pantofi de alergare, tricou de alergare, jachetă waterproof și șapcă de la Joma. N-au vrut să dea copiilor tricouri banale de bumbac, iar asta m-a uns pe suflet, pentru că vreau ca oamenii cu care lucrez să se simtă valorificați. Din perspectiva asta, pateneriatul cu Joma mă ajută foarte mult pentru că am senzația că nu sunt singur și că nu plec de la zero.”
Daniel Santa, director Cluj Running Festival
Pe lângă parteneriatele tehnice cu Brașov Running Festival și Cluj Running Festival, Joma este sponsor oficial al Federației Române de Atletism și colaborează cu sportivi români precum Stella Rutto, Liliana Dragomir și Leonard Mitrică.
Cu prima ediție de Cluj Running Festival deja în arhivă, Daniel Santa privește deja cu încredere spre viitor.
„Este o muncă titanică atunci când construiești prima ediție, dar apoi lucrurile se pot întâmpla organic. Este nevoie de 2-3 ediții pentru ca lumea să înceapă să înțeleagă despre ce este vorba, însă comunitatea din Cluj-Napoca este mult mai deschisă și se vede că orașul este mai cosmopolit decât Brașov”, încheie Daniel Santa înainte să ne luăm rămas bun.
Câteva minute mai târziu, deschid aplicația Uber, comand o mașină cu care să ajung în Parcul Etnografic și sunt ușor siderat: 31 de lei pentru un traseu de 2,2 kilometri care urma să fie parcurs în 6 minute. Bombăn un pic în gând, dar sunt deja la limită să ajung la FundaMental Book Club, așa că apăs cu reticență pe Choose Comfort. Când urc în mașină, nici nu apuc să dau bună ziua că șoferul se întoarce spre mine și mă întâmpină nemulțumit: „Iar au închis ăștia traficul pe aici.”
Zâmbesc fără să răspund. Cu toată deschiderea pe care o simte în Cluj-Napoca, Daniel Santa mai are ceva de lucru.
În 3-4 octombrie voi participa la ediția din acest an a Brașov Running Festival, care include cursele tradiționale de 5K și 10K pentru amatori, competiția de 10K pentru atleți de elită, o cursă Trail to Road de 12 kilometri, dar și un Fun Run de 3 kilometri care nu este cronometrat.
Daniel Santa a vorbit cu jurnalista Andreea Giuclea și despre cum a fost să organizeze o competiție de alergare în timpul unui val de căldură extremă care a pus sub semnul întrebării desfășurarea Cluj Running Festival.
Abonează-te la newsletterul Patru Tribune și primești în inbox reportaje și analize despre sport.